Ще в 1738 році швейцарець Даніель Бернуллі використовував метод диференціального тиску для вимірювання витрати води на основі першого рівняння Бернуллі. Пізніше італієць Г. Б. Вентурі вивчав використання трубок Вентурі для вимірювання потоку і опублікував результати своїх досліджень у 1791 році.
У 1886 році американець Гершель використав трубки Вентурі для виготовлення практичного вимірювального пристрою для вимірювання витрати води.
З початку до середини-20 століття початкові принципи вимірювання поступово розвивалися, і люди більше не обмежували своє мислення оригінальними методами вимірювання, а почали нові дослідження.
У 1930-х роках існував метод використання звукових хвиль для вимірювання швидкості потоку рідин і газів, але він не досяг великого прогресу до Другої світової війни. Лише в 1955 році для вимірювання витрати авіаційного палива був представлений витратомір Maxon, який використовував метод звукового циклу.
Після 1960-х років вимірювальні прилади почали розвиватися в напрямку точності та мініатюризації.
Зі швидким розвитком технології інтегральних схем також широко використовуються ультразвукові (хвильові) витратоміри з технологією фазової автопідстройки частоти. Широке використання мікрокомп'ютерів ще більше покращило можливості вимірювання витрати. Наприклад, лазерні доплерівські витратоміри можуть обробляти більш складні сигнали після використання мікрокомп’ютерів.